Biographie

• 1819 : Né à Oxford, le 7 janvier, fils de William Hanley.
• Diplômé du Wadham College à Oxford, qu’il fréquente de1837 à 1841, après quoi il aurait entamé, mais pas achevé, des études de droit au Inner Temple, selon E. A. Smith.
• Il se serait marié deux fois et aurait eu deux fils : Charles Ernest Hanley et Augustus Sylvanus Hanley, qui tous deux auraient également été connus sous le nom de Ward et de Thorp.
• Il hérita très jeune d’une fortune confortable qui lui permit de consacrer sa vie presque entièrement à la malacologie. Mais il reste très peu de traces de sa vie  privée, sauf deux adresses où la famille aurait résidé, l’une à Hanley  Road, Middelsex, l’autre à Hanley Road et Hornsea Road, près d’Islington, Londres.
• Il a très peu voyagé, mais on sait qu’il participa à des dragages en Algérie.
• 1899 :  Mort à Penzance, au sud des Cornouailles, le 5 avril.

Principales publications

• 1840 : The young conchologist’s book of species. Univalves.
• 1841: réédition de Exotic Conchology de William Swainson.
• 1842-43 : An illustrated, enlarged, and English edition of Lamarck’s species of shells.Dès 1842 : Entame une longue série de publications dans des revues scientifiques, contenant souvent de nouvelles espèces, et l’élaboration de son Catalogue of recent bivalve shells.
• 1844 : British marine conchology…illustrated… by Sowerby and W.Wood, sous le pseudonyme de Thorpe, Charles.
• 1846 : Monograph of the family Tellina dans Thesaurus Conchyliorum de Sowerby II.
• 1848-1853 : A History of British Mollusca and their shells, en quatre volumes, avec Edward Forbes. (1814-1854)
• 1855: Ipsa Linnaei Conchylia. The shells of Linnaeus, determinated from his manuscripts and collection.
• 1855-6 : Index Testaceologicus, an illustrated catalogue of British and foreign shells, by W. Wood…a new and entirely revised edition, avec en complément la somme de ses recherches personnelles : An illustrated and descriptive catalogue of recent bivalve shells… with 960 figures by Wood and Sowerby.
• 1860 : Monographie des Nuculidae, dans Thesaurus Conchyliorum de Sowerby II.
• 1863 : Monographie des Solarium dans Thesaurus Conchyliorum de Sowerby II.
• 1863 : Photographic Conchology, un essai précoce de l’utilisation de la photographie  en sciences naturelles.
• 1876 : Conchologia Indica: illustrations of the land and freshwater shells of British India, avec William Theobald. (1829-1908).
• 1885 : Dernière courte publication sur Teredo utriculus Gmelin, et autres « Ship-worms ».

• Norris, A. & Dance, P. 2002. Sylvanus Charles Thorp Hanley. (1819-1899) A nineteenth-century dilettante of the shell world. Journal of Conchology; N° 4, Vol. 37. Un article très instructif et très complet, qui cite les taxa proposés par Hanley, la liste détaillée de ses publications, les taxa se référant à son nom et bien d’autres informations.
• Dance, Peter. 1966; Shell Collecting. An Illustrated History.
• Smith, E.A. 1900. Sylvanus Hanley. Journal of Conchology 9: 269-70.
• Keen, A. Myra. 1971. Bibliography: Hanley: 993.

Anecdotes
        Il n’a pas été très respectueux des collections qu’il a eues entre les mains, entre autres, celle de Linné, et celle de Benson, et  échangea parfois des exemplaires ou des étiquettes avec ceux de sa propre collection, d’où le mécontentement justifié de certains contemporains.
        Sa collaboration avec W.Theobald, pour Conchologia Indica n’a pas été fort appréciée et ce dernier s’est plus ou moins dissocié de cette publication qui concernait la collection de W. Benson.
        La remise en ordre de la collection Linné qu’il avait entreprise n’a jamais été achevée, ni satisfaisante.Mais il accorda beaucoup plus de soins à sa propre collection, soigneusement classée et étiquetée et couplée à un catalogue plus détaillé.
Cette collection, des milliers de spécimens, après son décès, fut confiée à un neveu qui en revendit une partie au British Museum et le reste à un marchand, à qui E.A.Smith en acquit encore une grande partie pour le même musée en 1906. Quelques exemplaires partirent pour l’Amérique. Mais le British  put à nouveau en obtenir une série en 1921, puis, après moult péripéties, d’autres lots encore, venant du Leeds City Museum, en 1958. C’est encore bien plus tard qu’on retrouva fortuitement le catalogue manuscrit de ses collections, contenant de précieux datas manquants, qui permit d’y mettre de l’ordre et d’en établir la validité. Et ce travail est toujours en cours.
        Sa bibliothèque, importante, suivit un autre chemin, elle fut vendue à un libraire de Penzance, puis à Londres, puis à Sykes (1867-1954), puis à nouveau à un libraire spécialisé en sciences naturelles qui en édita le catalogue. Plusieurs de ses livres étaient annotés de sa main. Parfois aussi, hélas, il y découpait des illustrations pour les reproduire ailleurs.