• 1757 : naissance à Londres dans une ancienne famille du Yorkshire
• 1777 : étudie à l'Académie Royale; élève du peintre Richard Wright; s'intéresse au dessin des fleurs; devient professeur de dessin; premières planches dans un ouvrage de Lightfoot (Flora Scotica)
• 1786 : il épouse Anne de Carle, issue d'une famille d'émigrés huguenots
• 1787 : il travaille pour le Botanical Magazine; naissance de son fils James de Carle
• 1788 : naissance de son deuxième fils Georges Brettingham
• 1790 : début de la publication de "English Botany"
• 1795 : naissance de son troisième fils Charles Edward
• 1804 : début de la publication de "British Mineralogy" (5 volumes, publiés de 1804 à 1817)
• 1812 : début de la publication de "The Mineral Conchology of Great Britain"
• 1821 : début de la publication de "The Genera of Recent and Fossils Shells"

Principales publications

• English Botany. 1790-1814 (texte de James E. Smith). 36 vols.
• Mineral Conchology of Great Britain. 1812-1846. [7 volumes, publiés de 1812 à 1829, terminé par son fils aîné]
• The genera of recent and fossils shells. 1821-1834. 2 vols. London. [terminé par son fils puîné G.B.Sowerby].

• Christiaens, J. 1976. La famille Sowerby. Arion 3-4.
• Baer, T.W. La famille Sowerby - une dynastie au service de l'histoire naturelle.
• Dance, P. 1966. Shell collecting : An Illustrated History. Ed. Faber & Faber. London.