noms vernaculaires: Porcelaines, Cyprées, Cauris – Cowries, Cowrie shells.

Coquille ovale (la spirale formée par les tours est uniquement interne et donc invisible de l'extérieur), lourde et solide chez les adultes, avec une couche d’émail brillant porcelané, à coloration variable avec souvent des bandes transversales et parfois des points ou des taches (une près de l’apex, ou une de chaque côté de l’ouverture, ou une dorsale). Le manteau, qui produit les pigments, est assez mince, porte souvent des organes sensoriels et recouvre la coquille des deux côtés (il se rétracte en cas de menace). Les deux lobes du manteau de rencontrent au-dessus du dos, l’espace étroit qu’ils laissent subsister permettant la formation d’une ligne dorsale sur la coquille. Le manteau protège ainsi la coquille d’une colonisation par les algues et la maintient lisse et brillante.

La coquille a une taille variant de 7 à 150 mm.

Les Porcelaines vivent dans toutes les mers chaudes tropicales et subtropicales (dans Indo-Pacifique principalement), généralement à faible profondeur. Le groupe comporte de nombreuses espèces (au moins 250).

La plupart des espèces sont des carnivores ou nécrophages : elles se nourrissent d’anémones, d’éponges, d’ascidies, de coraux, de gorgones, de cadavres de d’animaux (notamment des mollusques) ou d’œufs de gastéropodes. Quelques espèces sont néanmoins herbivores.